“借金まみれ”から年商42億円へ。スーツの概念を壊した代表、なぜ「茨の道」を行くのか＜株式会社オーダースーツSADA 佐田展隆さん＞【東京都千代田区】

「オーダースーツで富士山に登ってみた」。そんなユニークな挑戦で注目を浴びているのが、東京の株式会社オーダースーツSADAの代表・佐田展隆（さだ・のぶたか）さんです。高級、堅苦しいなどの先入観に加え、スーツのカジュアル化とコロナ禍による在宅勤務の普及で、尻すぼみになりつつあるスーツ業界。そんな深刻な状況を打破しようと、“フルオーダースーツの低価格化”に挑んでいます。

ただ、幾度の経営危機に見舞われるなど、道のりは険しいものでした。創業101周年を迎えた同社はどのように逆境を乗り越え、歴史を紡いできたのか。代表の佐田さんにお聞きしました。

震災下の事業立て直し。奮起決意し、洋装市場へ進出

オーダースーツSADAの起源は、1923年までさかのぼります。佐田さんの曾祖父・定三さんが営んでいた東京・日本橋の服飾雑貨店「米川商店」は、関東大震災による壊滅的な被害で閉鎖を余儀なくされましたが、のれん分けで事業を立て直しました。

しかし、第二次世界大戦時の東京大空襲により、店は全焼。立て続けに襲った悲劇から再起を図ろうと、2代目の祖父・茂司さんが思いついたのが「洋装」でした。戦後の復興を目にし、「若者がスーツを着る時代が来る」と考えたのです。予想は的中。設立した生地屋は盛況だったといいます。

のちにオーダースーツへの専門性を高めていくなかで、現在の「オーダースーツSADA」が2004年に誕生。一張羅に身を包むことで仕事に励もうと、“高級品”とされていたスーツを若者がそろって購入していたのだとか。

年商を上回る負債、そして震災……幾度の危機を乗り越え

東レ株式会社の営業職として働いていた佐田さんは、当時代表だった父からの要請により、03年にオーダースーツSADAへ移ります。戻ると、会社は年商22億円なのに対して24億円の負債を抱えていました。原因は、売上高の半分以上を占めていた大手百貨店が倒産したこと。佐田さんは、取引金融機関に債権放棄を要請し、会社を売却することにしました。

その後、一時は代表を退任。その間、会社は工場直販店を10店舗に拡大するなど、順調に成長を遂げていましたが、東日本大震災などの影響で経営が悪化していきました。企業再生ファンドから派遣されていた代表は音を上げ、社内外から強い期待が寄せられた佐田さんは復帰を決意。再就任は、会社を起死回生へと導く転機となりました。

BtoBから小売へ事業を変更。自ら社員を教育する

震災による損失が痛手として残るなか、佐田さんは腹をくくり、業態をこれまでのスーツ小売店からのオーダーによるBtoB事業を、直接消費者に売る小売り事業へとシフトします。「工場直販なら在庫を抱えるリスクもなく、取引先に依存することなく売上を上げられる」と考えたのです。取引先だった小売店とは競合することになるため、自ら「土下座してまわった」と言います。

勝負をかけた小売一号店は、新宿でした。

これまで小売を手掛けてこなかったオーダースーツSADA。果たしてお客様が来ていただけるのかどうか。社員が不安がるなか、佐田さんには自信がありました。そして何より「この状況を脱するにはやるしかなかった」のです。小売は現金がすぐに入ってきます。一方BtoBは数ヶ月後の入金。この勝負に勝てなければ、会社は終わりだ。その思いが佐田さんを奮い立たせました。

佐田さんは自ら店頭に立つだけではなく、社員も小売に向けて教育しました。オーダースーツの命ともいえる細かな採寸の仕方も念入りに伝授するなど、張り付いてオーダースーツ屋としてのイロハを教えました。

結果は、大成功に終わりました。

オーダースーツを安く買いたいという今まで見えていなかったお客様の需要を、見事掘り当てたのです。

挑戦し続ける姿がSNSで話題に。業界に一石を投じた前代未聞の事業とは

佐田さんは自ら前線に立って新宿の新店舗でスーツを販売したり、公式YouTube「さだ社長」に登場したりと、次々と営業策を打っていきました。オーダースーツに身を包みながら富士登山やサーフィンなどに挑戦し、スーツの着心地の良さをアピールする動画は、SNSで話題に。世間を賑わせる“ときの人”となりました。

さらに、スーツへの先入観を払拭しようと「フルオーダースーツ初回1万9800円から」という前代未聞の事業を打ち出しました。既製スーツとほぼ同値段でオーダースーツを仕立てるという大胆な策で、業界の概念を覆していきました。