「見たことがない広大な風景」渡良瀬遊水地【栃木県小山市】

〜この記事は、株式会社JTBふるさと開発事業部と合同会社イーストタイムズが共同で取り組んでいる「ローカル魅力発掘発信プロジェクト」から生まれたハツレポです〜

渡良瀬遊水地を訪れた人に、思い出に残るお土産を

渡良瀬遊水地は栃木県の南端に位置し、栃木、群馬、埼玉、茨城の4県にまたがる日本最大の遊水地です。希少な動植物が生息する渡良瀬遊水地は2012年にラムサール条約登録湿地になりました。特に３月には「ヨシ焼き」という、まるで映画のようなスケールの大きな伝統行事が行われます。

小山市に移住するまで、渡良瀬遊水地の存在すら知らなかった「muty（ミューティー）」代表の伴瀬恭子（ばんせ・きょうこ）さんの第一印象は「とにかく広い！地元の人には当たり前になっているけど、『どこにでもあるものではない』風景」と感じたそう。

コウノトリが繁殖・定住することで知られている渡良瀬遊水地ですが、2018年から定住しているコウノトリ「ひかる」は千葉県の出身。

伴瀬さん自身も千葉県育ちなので「ひかる」には特別な思い入れがあります。「『ひかる』がいなかったら今の私はここにいない。同志のような存在」と話します。

2018年から小山市地域おこし協力隊第一号として、祖父母との思い出深い小山市に移住し、渡良瀬遊水地のPR担当として３年間活動。

PR活動をする中で、コウノトリをきっかけに「渡良瀬遊水地」を訪れた人に、形に残る思い出を持ち帰ってもらいたいと思い、お土産品の商品開発に乗り出します。

ヨシの草木染めは、あの「ユネスコ無形文化遺産」の知恵が！

視察先でたまたま、環境省が要注意外来生物リストに載せている植物「セイタカアワダチソウ」を活用した染物の存在を知り、遊水地に豊富に生育している「ヨシを使ってお土産品の開発ができないか」と、図書館で本を借りるなど、試行錯誤をしていたら、当時の担当課長からユネスコ無形文化遺産「結城紬（ゆうきつむぎ）」の染色部門伝統工芸士さんを紹介してもらえることに！

伝統工芸士さんにアドバイスを頂きながら、ヨシの茎や葉を煮詰めて色素を取り出し、色素定着に使う溶液の工夫などを重ねて、とても美しい淡い黄色や橙色を編み出しました。