2024年春に、山形県南陽市の秋葉山（あきはさん）で発生した林野火災から今年の春で1年が経過した。被害を受けた山は現在、どのような姿を見せているのか。6月8日、筆者は現地を訪れ、災禍の痕跡と再生の歩みをこの目で確かめた。
登山口は市街地に近い公園の少し先にあり、そこから旧山小屋までの道のりはおよそ700メートル。散歩の延長のような感覚で登れる、地元では親しまれた低山だという。山道に足を踏み入れて10分も経たないうちに、黒く焼け焦げた立木が目に飛び込んできた。
あの日の火が確かにこの場所を通り過ぎた証だ。しかし、焦げた幹の足元には、笹や草花が力強く芽吹いていた。つつじの花も咲き、季節の移ろいを静かに告げていた。
昨年の火災では、山腹を中心に約137ヘクタールが焼失し、消火には1週間以上を要した。テレビ画面越しに、民家の近くまで広がる黒煙の様子が映し出され、強い印象を残した。
今年の2月には、岩手県大船渡市でも、鎮火までに約2カ月を要する大規模な山火事が発生している。林野火災の脅威は、依然として身近なものであることを忘れてはならない。
秋葉山は今、再び市民を迎える山となっている。災害の記憶を胸に刻みながらも、緑に包まれた静かな山道が、多くの人にとって癒しの場であり続けることを願いたい。
参考：R6.5.4 林野火災に関する情報(南陽市)
