埼玉県朝霞市。JR東日本、武蔵野(むさしの)線が発着する『北朝霞駅』から、30歩ほど向かうと、『北朝霞駅前 にんじんモニュメント』が目の前に広がっています。4本立ち並ぶモニュメント。
朝霞市は、大正時代後期から続くにんじんの街なのです。
昭和・平成・令和と時代は移り、人々の暮らしは変わりました。郊外では、ベッドタウン化が進み、駅前には住宅や商業施設が並びます。これまでにんじんが作られてきた農耕地も「住みやすい街」としての開発が進み、変化を遂げています。
それでも、朝霞市のにんじんは、消えませんでした。
およそ100年。この街に根付き、作られ、食べられ続けています。なぜ、約100年間、にんじんは変わらず残り続けたのでしょうか。そして今もなお、続いている理由は何なのでしょうか。
目次
変わり続けた100年の中で
100年とは、改めて長い時間だと痛感させられます。
そのあいだに、日本は戦争を経験し、悲しみに暮れながらも前を向き復興。高度経済成長が訪れ、バブルにもわきました。その後、インターネットが世界中に広がり、スマートフォンを誰もが手にしています。
朝霞市も、言わずもがな。長い目で見ると、目に見えて分かる変化をしています。
かつて、朝霞市は、膝折村(ひざおりむら)という農村でした。大正時代後期、にんじん栽培が始まります。やがて1932(昭和7）年、朝霞町へ改称。昭和の初めには『膝折4寸』という短いにんじんを生み出します。栽培農家も増えて、生産は盛んになったのです。
そして、1967(昭和42）年、町は市制を施行し朝霞市へ。
さらに、1973(昭和48）年、武蔵野線が開通し、東京へのアクセスは快適になりました。朝霞市はベッドタウンとして発展していきます。
街は広がり、1970年代から現在までの半世紀で、人口は徐々に増加。
かつて一面に広がっていた、にんじん畑の多くは、建造物などへと姿を変えます。
にんじん畑は減った それでもやめなかった
筆者は、東武東上線『朝霞駅』から、徒歩数分の場所にある『食珈茶菓酒 （しょくこうちゃかしゅ）すわん』さんへ向かいました。
創作イタリアン料理のお店で、『朝霞にんじん』を使ったパスタや、ドレッシングの提供をされているのです。
なぜ、朝霞にんじんを使った商品を出されているのかと、店主の今井さんに尋ねると、次のような言葉が返ってきました。
「私は生まれも育ちも朝霞なんですけど、昔は、にんじん畑だらけで」
かつてこの街に広がっていた、にんじん畑の風景。
今井さんは続けます。「今の人たちは、にんじん畑をなかなか目にすることがないと思うんです」
だからこそ、お店で使い始めたとのことでした。
「朝霞は、にんじんが昔から有名で、それを知っていただきたいという思いがあって。朝霞にんじんを使った商品を提供したいなと」
『あさか人参のパスタ』はおいしいと評判で、それを目当てに訪れるお客様もいるのだとか。
逆に、朝霞にんじんを使った商品を、やめようと思ったことはなかったのとたずねると、今井さんは言いました。
「それはないですね。朝霞は、にんじんが有名ということを知らない方には、知っていただくきっかけになりますし。すでに知っている方は、喜んでくれるので」
一面のにんじん畑は減り、宅地の中に、にんじん畑が点在するような風景に変わりました。
それでも、約100年前からある、にんじんを使うことをやめなかったのです。
『あさか人参のパスタ』：あさか人参を生地に練り込んだ自家製生パスタ！肉みそクリームソース。
クリームがとろっとしており、クリームとお肉が一体になっておいしい。
人参のパスタも、にんじんの甘みを感じてモチモチしていました。
なぜ『朝霞にんじん』は残り続けたのか
筆者は、朝霞市役所にも、『朝霞にんじん』ついて話を聞いてみました。
その中で、市の担当者の方が、
「100年ものあいだ、続いている明確な理由はわかりません。農家の皆様が栽培を受け継ぎ、継続してくださった賜物（たまもの）だと思います」
とお話されました。
行政としても、『朝霞にんじん』が残り続けている理由を、一言では説明できないということでした。
続けて市の担当者の方から、「朝霞にんじんは、シティ・セールス朝霞ブランド1として認定しており、今後も引き続き、朝霞市の魅力のひとつとして発信していきます」とも教えていただきました。
今や朝霞にんじんは、単なる農産品ではなく、街の魅力を市内外に発信する地域資源になっていたのでした。
取材を通じて見えてきたものがあります。そこに、明確な理由はないというものでした。
「朝霞市と言えば、にんじんだから」
『朝霞にんじん』を作る人がいて、使う人がいるということ。そして、心待ちにして、食べる人がいます。
100年以上も前ににんじんを栽培しようと思った人たちがいて、苦労や工夫もあったかもしれない。そのどんな時代にも、おいしいと思ってにんじんを食べてきた人たちがいた。
当たり前のように、継続してきたことが100年途切れなかったのです。これこそが、残り続けている答えのような気がしました。
しかし、当たり前のように見える取り組みを続けることは、どれほど難しいのか皆様は想像がつくでしょう。
令和の朝霞 『朝霞にんじん』の今後
では、この先も『朝霞にんじん』は残り続けていくのでしょうか。
にんじん畑は減り、作り手も変わり、街の姿もこれからさらに変化していくはずです。
それでもきっと、この街でにんじんを作る人がいて、料理に使う人がいて、食べる人がいるかぎり、営みは続いていくと感じました。
『北朝霞駅前 にんじんモニュメント』は駅前に変わらず立っています。
- シティ・セールス朝霞ブランド‥朝霞市の魅力を市内外に発信するものとして、市の誇れる地域資源をブランド認定したもの(朝霞市役所より) ↩︎
