歴史と異文化が交差する恵比寿の街の周辺に、静かな坂道がある。目黒区三田と中目黒の境を下る新茶屋坂は、江戸期にさかのぼる土地の歴史と現代のモダンな住環境が重なり合う場所だ。都心の動きが一段落する時期にこの坂を訪れた筆者は、日常の風景の中に残る土地の変遷を実感した。
目次
にぎわいの裏に現れる、長い坂道
筆者は新年を迎えて間もない1月の初め、「ヱビスビール」のCMでおなじみのあの映画のテーマ曲が流れるJR恵比寿駅に降り立った。赤レンガの建物が目を引く恵比寿ガーデンプレイスを左手に見ながら足を進めると空気は次第に落ち着き、視界の先に緩やかに下る長い坂道が現れた。目黒区三田と中目黒の境界に位置する新茶屋坂である。
新茶屋坂は、防衛庁技術研究本部の東脇から中里橋付近まで続く全長約500メートルの坂道。ほぼ直線で幅があり、現在はバスも行き交う生活道路として利用されている。
外国語と日本語が交差する住宅街
歩いている途中、外国人の家族連れとすれ違った。子どもに話しかける英語の声に続き、後ろからはフランス語らしき会話も聞こえてくる。目黒区は港区や品川区と同様、大使館が点在するエリアとして知られており、周囲には落ち着いた邸宅や高級マンションが並ぶ。国際的で洗練された雰囲気が、この坂道にも漂っていた。
その空気に触れた瞬間、筆者は一瞬、日本ではないような場違いな場所に足を踏み入れてしまったように感じた。歩いているだけで自然と背筋が伸び、気が引ける。その感覚自体が、この土地の現在の性格を端的に物語っているように思えた。
将軍家光と「目黒のさんま」の舞台
新茶屋坂の名は、近くにある「茶屋坂」との対比から付けられた。本来の茶屋坂は、新茶屋坂の南東側に位置する別の坂で、江戸時代から知られている。坂の上にはかつて茶屋があり、3代将軍家光や8代将軍吉宗が目黒遊猟の帰りに立ち寄り、休息を取っていたと伝えられる。
家光が茶屋の主人を親しみを込めて「爺、爺」と呼んだことから「爺々が茶屋」と呼ばれ、それが坂名の由来になったという。また、この茶屋は落語「目黒のさんま」にも登場し、将軍が庶民の食べ物であるさんまを口にした舞台であることも知られている。
300年流れた水の記憶
一方、新茶屋坂が開かれたのは昭和初期。茶屋坂に対して「新しい坂道」として整備された比較的新しい道だが、坂の途中にはさらに古い歴史が重なっている。
かつてこの場所では三田用水が坂を横切り、「茶屋坂隧道」と呼ばれる短いトンネルの上を水路が通っていた。三田用水は1664年に整備され、農業用水や工業用水として約300年にわたり地域の暮らしを支えたが、1974年にその役割を終えた。現在、隧道は道路拡幅により撤去され、現地には説明板のみが残されている。
坂道に重なる、過去と現在
坂の上に立つと、正面には目黒清掃工場の白い煙突が見える。武蔵野台地の地形、江戸期の水路の記憶、そして国際色を帯びた現在の住宅地。そのすべてが、一つの坂道に折り重なっている。
新茶屋坂は、観光地でも名所でもない。しかし、日常の風景の中で都市の歴史が静かに続いていることを、確かに感じさせる場所だった。
参考資料：目黒の坂 新茶屋坂(目黒区）、新茶屋坂 – 東京(坂学会)
写真：Przemysław Andrzejewski、昆 愛
