「日本初の女子大生」が生まれた大学をご存じだろうか。
東京の大学を思い浮かべる人もいるかもしれない。しかし、その舞台となったのは宮城県仙台市にある東北大学（当時は東北帝国大学）だった。
今から110年以上前の1913年。まだ女性が大学で学ぶことが当たり前ではなかった時代に、東北帝国大学は3人の女性の入学を認めた。
今回は、日本初の女子大生がどのように誕生したのか、その背景と3人の歩みを追ってみたい。
目次
日本で初めて「女子大生」が生まれたのは東北帝国大学
東北大学のサイトによれば、1913年に東北帝国大学に、3人の女子学生（黒田チカ、牧田らく、丹下ウメ）が入学した。
当時はまだ女子学生の大学への入学が認められておらず、文部省（現・文部科学省）から「本当に入学を許可するのか」と問いただす文書が送付されたという。全国紙の新聞にも取り上げられるほど、大きな反響があったそうだ。
東北大学出身者なら聞いたことがあるはずだが、この大学には「門戸開放」という理念がある。これは初代総長である澤柳政太郎によって掲げられたのだが、第2代総長の北條時敬がこの理念に基づき、上に挙げた3名の女子学生の入学を断行した。
（参考：東北大学 特設サイト 日本初・女子大生誕生の地）
3人の女子学生の経歴
では、日本最初の3人の女子大生の経歴を見てみる。
黒田チカ（1884～1968年）は佐賀県生まれ。1913年に東北帝国大学理科大学化学科に入学、1921年から1923年まで文部省留学生としてオックスフォード大学で有機化学を研究した。1929年には日本で2人目の女性理学博士となる（日本初の女性理学博士は保井コノ）。理化学研究所員として青花、黒豆などの色素分析の研究に取り組んだほか、婦人科学会会長を務めるなど女性研究者の地位向上に尽力した。
牧田らく（1888～1977年）は京都府生まれ。東京女子高等師範学校（東京女高師。のちのお茶の水女子大学）に進み、研究科を修了し嘱託教員となる。後に東北帝国大学理科大学数学科に入学し、数学の勉強に励むこととなった。「夜は数学の本を抱いて寝た。昼は歩きながら問題を考えて人に会っても気付かなかった」と語るほど、数学に熱中したという。卒業後は東京女高師の教壇に復帰。『東北数学雑誌』に数学研究に関する文献目録を掲載するなど、研究活動をする一方で、洋画家・金山平三の妻として夫を支え続けた。
丹下ウメ（1873～1955年）は鹿児島県生まれ。最初は小学校教員を務め、日本女子大学校（現・日本女子大学）に一期生として入学。卒業後に、文部省中等化学教員検定試験に女性として初めて合格した。東北帝国大学理科大学化学科に入学し、その後大学院に進学。アメリカ留学を経て、日本女子大学校の教授に就任した。理化学研究所の鈴木梅太郎博士の下でビタミンB2複合体の研究に励み、1940年には東京帝国大学より農学博士の学位を授与された。
参考：3人のバイオグラフィー｜東北大学 特設サイト 日本初・女子大生誕生の地
面白いのは、日本初の女子大生3人はいずれも理系だったことだ。東北大学は2026年10月より新たな研究拠点を設け、ノーベル化学賞受賞者の田中耕一氏が国際卓越教授に就任して教育研究活動を行うと発表している。同大学の理系教育の潮流を感じることができるエピソードだ。
それから110年以上。現在も東北大学からは、女性の研究者が多数巣立っている。
同じ東北大学理学部化学科で学び、現在は株式会社ケミカル・リスクアセス・ソリューションズ代表を務める亀田由佳子氏は、東北大学で学んだ日々を以下のように振り返る。
「性別にかかわらずサイエンスに没頭し、その素晴らしさを自然に学べる環境でした」
1913年、わずか3人から始まった東北大学の女子学生の歴史。その「門戸」は、110年以上を経た現在へとつながっている。
「門戸開放」の精神は、今もなお受け継がれる
1913年に東北帝国大学へ入学した、黒田チカ、牧田らく、丹下ウメ。3人の入学は、女性が大学で学ぶことが当たり前ではなかった時代の大きな一歩だった。
その後、3人は研究や教育の世界でそれぞれの道を歩んでいく。
それから110年以上がたった現在、女性が大学で学ぶ光景は決して珍しいものではない。同大学出身の女性の研究者や教授も活躍している。
大学の「門戸開放」から始まった、日本の女子大生の歴史。何気なく通り過ぎている大学のキャンパスも、その歴史を知ってから眺めると、少し違って見えてくるかもしれない。
