駅長の「好き」を感じた！道の駅寒河江チェリーランド【山形県寒河江市】

日本一のさくらんぼの里と謳っている、山形県道の駅寒河江チェリーランド（以下チェリーランドと表記する）。私は幼い頃から家族と一緒にチェリーランドに行っていたのだが、なぜいつも人で賑わっているのだろうと思っていた。そこで、チェリーランドの何が人を集めるのかを知るために、チェリーランドで取材してきた！

　今回取材させていただいたのは駅長の酒井由美子（さかい・ゆみこ）さん。

そこで酒井由美子さん自身が感じるチェリーランドの魅力を聞いてきた！

　まず、チェリーランドで酒井さんの好きな場所はなんですかと聞くと「山が一望できるところが好きです。」と笑顔で答えてくれた。「チェリーランドは一面山で囲まれていて、月山や朝日連峰、蔵王連峰などたくさんの山が見れるんですよ。季節によっても変わるので見るたびとても癒やされています。」と熱く語ってくれた。

　次に、大変だったこと、嬉しかったことはなんですかと聞くと「コロナの影響でお客様が７割も減ってしまったことが大変でした。」とのこと。「またお客様に来てもらうためにエントランスにストリートピアノを設置するなど工夫をしました。来てくれる地元の人や『言葉をもらう』ことのありがたさを感じました。」と話していた。

　最後に、この先目指していることはなんですかと聞くと「令和６年(2024年)に新たに『イベント広場』や『国際チェリーパーク』などができ、チェリーランドが新しく生まれ変わります。なのでこのことをきっかけに、赤ちゃんからお年寄りまで遊んでくれると嬉しいです。また今までは通過点でしたが、これからは目的地としてチェリーランドに来てほしいです。」と前向きに話していた。

　私もチェリーランドから見る山が好きなのでとても共感できた。酒井さんの話す姿にとても魅力を感じ、引き込まれつい聞き入ってしまった。私はチェリーランドの周りにある自然と、働く人自身が楽しんでいるその雰囲気がお客さんに伝わって人が集まってくるのだと思った。これから新しく生まれ変わるチェリーランドを私は楽しみにしている。皆さんもぜひ行ってみてはいかがだろうか。