せんだい「ハツ」物語　杜の都で日本初と出会う（野球編）【宮城県仙台市】

伊達六十二万石の城下町、仙台。　　　　　　　　　　　　　　　

戊辰戦争に敗れ幕藩体制が崩壊した後は、中央集権国家を目指す明治政府によって、東北地方の拠点都市として国の出先機関の設置が進められた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

１８８７（明治２０）年に旧制第二高等学校、１９０７（明治４０）年には東北帝国大学が創立され、さらに１８７１（明治４）年に大日本帝国陸軍の編成のひとつである東北鎮台、１８８８（明治２１）年に陸軍第二師団が置かれた。

「学都」「軍都」という歴史を積み重ねてきた中で、仙台には「日本初」や「発祥の地」の事物が幾つも残っている。　　　　　　　

仙台に残るさまざまな「ハツ」を巡ってみよう。

野球の試合前あいさつ発祥の地−旧制二高グラウンド跡（仙台市青葉区）

筆者が地方紙の写真部で若手として働いていたころ、夏の年中行事といえば甲子園の取材だった。全国高等学校野球選手権大会に出場する東北の代表校６チームを全て取材するが、東北人にとって灼熱の甲子園球場はあまりにも過酷すぎた。ダッグアウト脇のカメラ席で三脚に望遠レンズ付きのカメラをセットし、汗だくで試合開始を待つ。プレイボール前に両チームの選手と審判団がホームベースを挟んであいさつする光景を何気なく眺めていた。それが日本のアマチュア野球独特のスタイルで、地元仙台がルーツということを最近になって知った。

広瀬川の東側に位置する片平公園は、かつて旧制二高のグラウンドだった。１９１１（明治４４）年１１月、この場所で旧制二高主催の第１回東北六県中等学校野球大会が開かれ、初めて試合前あいさつが行われた。当時、沸き起こっていた「野球害毒論」に対抗して健全性を示すため、「礼に始まり礼に終わる」武道の礼式を手本として生み出されたらしい。

試合前あいさつはその後、１９１５（大正４）年に始まった全国中等学校優勝野球大会で取り入られるなど、全国に広まり定着した。旧制二高グラウンド跡（片平公園）は、２０２２（令和４）年に野球伝来１５０年の記念事業「聖地・名所１５０選」に認定されている。

ベーブ・ルースが来日初ホームランを放つ−八木山球場跡（仙台市太白区）

「聖地・名所１５０選」には、仙台市太白区にある市立動物園「八木山動物公園」も認定されている。動物園と野球の組み合わせは意外に思えるが、もともとこの場所には八木山球場があった。地元の豪商、八木久兵衛（やぎ・きゅうべえ）が所有する土地に私財を投じて建設した野球場で、両翼１００㍍、２万人収容という東洋一の規模だった。

１９３４（昭和９）年１１月９日、八木山球場を舞台に米大リーグ選抜と全日本選抜が対戦し、３回裏に「元祖二刀流」のベーブ・ルースがスコアボード右に来日初ホームランを打ち込んだ。さらに８回裏にも第２号を打ち、本塁打王としての実力を見せつけた。「野球の神様」の活躍を後世に伝えようと２００２（平成１４）年、市民有志が動物園の敷地内にベーブ・ルースの銅像を建てた。

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