メロンのお漬物。特産島メロンの香りがするパリポリ食感が癖になる【長崎県壱岐市】

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長崎県壱岐(いき)市では、島特有の粘土の強い玄武岩土壌の性質を生かしたアムスメロン(以下、メロン)が栽培されており、毎年5月末~6月末ごろに出荷の時期を迎えます。その少し前、5月上旬~中旬にかけて野菜売り場でよく見かけるのが、メロンよりも小さいけど見た目はメロンという、その名も「摘果(てっか)メロン」。産地だからこそ販売されている小さなメロンは、漬物にして食べられることが多いです。

ほんの1カ月の間、産地でしか出回らない摘果メロン

メロンの栽培の過程に、「摘果」という作業があります。メロンの実に栄養を集中させるために、1本のつるに付く実の数を調整します。その時に摘み取られたのが「摘果メロン」です。摘果メロンが店頭に並んだ1カ月~2カ月後に、メロンが店頭に並びます。ほんの1カ月くらいの間、産地でしか出回らない摘果メロンは貴重なのです。

見た目はメロン?味もメロン?

見た目はメロンだけど、メロンよりも2まわり、3まわりほど小さな摘果メロン。包丁で縦に切ると、まるでメロンと同じように真ん中にタネがあります。メロンを切ったときのような、ふわーっと広がる甘い香りはありません。

タネを取り除き、皮を剥き、キュウリのような色のところが食べられます。香りはうっすらとメロンの甘い香りで、青臭さはありません。食感はシャキシャキ感のないキュウリのような感じです。メロンの果実の柔らかさとは違って、パリポリというような食感があります。

*動画:摘果メロンを切るシーン

メロンは漬物に。

時期になるとスーパーなどでは「漬物用摘果メロン」とPOPなどに書いて販売しており、ぬか漬けやビール漬け、塩漬けなどの漬物として食べられることが多いです。食感や香りも良く、メロン出荷前の風物詩として食卓に並びます。「もうすぐメロンの時期だね」とメロンを楽しみにしながら、漬物を食べます。

我が家では生で食べるのが人気です。

子どもたちはマヨネーズでパリポリとサラダ代わりに食べます。

大人は酢味噌和えにして、お酒のあてにします。さっぱりとしていて、暑くなり始めた時期にぴったりです。

摘果メロンを経て、待ちに待ったメロン

摘果メロンの漬物を経て、待ちに待った1カ月後のメロン。メロンがデザートに出ると、「キャー!メロン」と子どもも大人も大喜び。摘果メロンの漬物の時にはなかった歓声が上がります。

メロンが甘くておいしいのはもちろんのことですが、摘果メロンを経てこそのメロンなのです。大喜びするほどではないけれど、産地に住む者にとってはなくてはならない摘果メロンなのでした。

(写真はすべて筆者が2024年6月に撮影)

田口有香

田口有香

長崎県壱岐市

校閲記者兼コミュニティマネージャー

第4期ハツレポーター/ライター兼農家の嫁であり、3人の子どもの母。生まれ育った大阪から壱岐島に家族で移住。
壱岐島は長崎県の離島ですが、福岡から高速船で65分という抜群のアクセス!!海がきれいなのはもちろん、お魚もお肉も野菜も米も焼酎もそろっておりグルメも自慢できます。

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