缶詰にする必要あるの？
秋田県民である筆者は、失礼ながら最初はそう思った。
しかし、食べてみて印象が変わった。
『きりたんぽに使用しているお米は自家栽培のあきたこまち。きりたんぽと比内地鶏は丁寧に炭火で焼いている。マイタケ、ゴボウ、ネギ、コンニャクなど大ぶりの定番具材が満載。きりたんぽはスープに浸っているにもかかわらず崩れていない。表面はとろり中身はもちもちで、具材にはスープがよく染み込んでいる――』
秋田県民ならおなじみの、“ちょっと煮込んだきりたんぽ鍋”のイメージそのものだ。
香り付けに刻みネギやセリなどをトッピングすると、よりおいしくいただける。
金額は1,100円（税込）と、普通の缶詰に比べると少しお高いけれど、それほどの手間とおいしさが詰まっている。温めるだけで、どんぶり1杯分の秋田が味わえる逸品だ。
きりたんぽを食べたことがある人も、ない人も、一度は試してみてほしい。
「きりたんぽの缶詰」が生まれるまでの経緯は長い。
秋田県大仙市協和にある「（有）合貝食品（あわせがいしょくひん）」は、昭和63年に缶詰加工所、味噌製造販売所として創業した。もともとこの地域は農家が多く、作物が採れない冬場のために、山菜やきのこ、芋類などを保存食とする缶詰作りが盛んだったため、持ち込みの食材を缶詰に加工できる、地域には欠かせない存在だった。しかし缶詰需要は季節に左右されるため、経営を安定させる必要があり、一年を通して販売できる商品を考えた結果、自家栽培米で作れる、きりたんぽの製造販売に着手する。
当初から、炭火で焼くことをこだわりとし、パック詰めのきりたんぽの販売を始めた。袋を開けた時の、炭火に炙られたきりたんぽの香りが人気となり、あちこちのスーパーなどに置かれるようになった。
その後、野菜や肉などの具材がセットになった「きりたんぽセット」の販売も開始。お歳暮や家族のイベントごとのシーズンなどに、飛ぶように売れた。
しかし、ここ数年、核家族の増加の影響からか、徐々に大人数用セットの販売数が減り、少人数用が求められるようになった。更に、「1人前はないの？」などとも言われるようになったそうだ。
そこで、1人前のきりたんぽを考えた。
考えに考えに考えた結果、「缶詰屋なんだから、開けてすぐ1食分が食べられる商品があったら最高じゃないか？」という結論に達し、そこからスープに浸った状態でも溶けないきりたんぽの研究が始まった。
きりたんぽのプロとして、米の炊き加減や穴の大きさを、缶詰のプロとして、缶詰にする際の加熱の方法（企業秘密！）などを、数年にわたって試行錯誤した。
きりたんぽと缶詰、双方のプロとしての知識を結集し、完成したのがこの商品だ。
缶詰だからこそ、常温保存で賞味期限は1年と長く、日持ちを気にしない贈答品に良し、お土産に良し。そのままいただけるので、緊急時の非常食にもオススメだ。
「いつも手探り、工夫が全て。でも、何かを作るために考えているときがいちばん楽しい」
いつも笑顔、我が地元の商工会の太陽「合貝食品のおかあさん」、渡邊正子（わたなべ・まさこ）さんは笑いながら話してくれた。
現在体調を崩して入院中の、夫であり前社長である恭悦（きょうえつ）さんと、息子で社長の智恭（ともやす）さんとともに、数々の商品を開発してきた。
商品は、全て『自ら栽培できるもの』や『地元のもの』で作るのがこだわり。スープカレーにだまこもち（白米を潰して丸めたもの）を入れた『スープカレーだまこ』や、地元の唐松神社（からまつじんじゃ）から縁結びのエールがあるかも！と名付けた『あま酒神社エール（ジンジャーエール）』などくすっと笑えるネーミングの商品も、全て渡邊さんの考案だ。
きりたんぽはもちろん、渡邊さんの楽しいアイデアの魔法をかけられた地元の産物たちを、是非とも味わってみてほしい。
