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今が見頃！南原堤に舞う蛍の光
初夏の夜、しんと静まり返る山間の湿地に、無数の光がふわりふわりと舞い始める。
ここは宮城県大崎市・鳴子温泉郷の「南原（みなみはら）ホタルの里」。湯けむり立つ名湯の町で、蛍の幻想に包まれるひとときは、まさに夏だけのご褒美である。田園地帯の夜に浮かび上がったのは、まるで絵本の中から飛び出したかのような光の群れ。
6月下旬から7月中旬がシーズンであり、まさに今が見頃。19時過ぎにはゲンジホタルとヘイケボタルの共演、さらにはヒメボタルの可憐な光も交じり合い、幻想的な光景が広がっていた。南原堤は、石灯籠のある小道の向こうにひろがる蛍の舞台。光量が抑えられた環境のなか、蛍の光が幾重にも揺らぐ様は、時間を忘れるほどである。ゲンジホタルはふわり、ヘイケボタルは直線的に飛ぶ特徴があり、その違いを見比べて楽しめるのも、この地ならではの魅力だ 。
地元ボランティアが守るホタル舞う水辺
南原地区では「南原ホタルの里保全の会」が中心となり、田んぼや水路の整備、環境保全活動に取り組んでいる。蛍が安心して光を放つ環境を人々の手で守り続けてきた努力が、今、目の前に感動をもたらしている。毎年、数百匹規模の蛍が舞う姿に、多くの訪問者が共感し、地域とのつながりを感じる時間を過ごしている。
ホタル観賞に適した時間は19時から20時30分頃がピークだ。蛍との出会いを楽しむには、体温より少し高めの気候、風が少ない夜が最高の条件である。街灯がほとんどない場所なので、歩きやすい靴と小さな懐中電灯があると安心だ。
ただし鑑賞の際は、懐中電灯やスマホの光を控え、静かに楽しむのがマナー。人の営みによって守られてきた自然のリズムに、ただ身をゆだねてみよう。
1,000年以上の湯治文化を継ぐ鳴子温泉へ
蛍鑑賞の後は、少し足を延ばして鳴子温泉郷へ。ここは古くから「奥州三名湯」と称され、湯治場としても温泉旅行地としても高い評価を得てきた歴史ある温泉地である。
鳴子は源泉数が約370〜400本にのぼり、日本にある10の泉質のうち7種を楽しめるとされる多様性の豊富な場所だ 。中山平（なかやまだいら）温泉ではアルカリ性単純泉や重曹泉、硫黄泉などが味わえ、「うなぎ湯」と呼ばれるとろりとした肌触りの湯も堪能できる。
そして鳴子温泉といえば「鳴子こけし」。町を歩いていると様々なところで不思議なこけしと出会う。鳴子郵便局の前では、こけしポストを発見した。
エメラルドブルーの火口湖――潟沼で清涼なひとときを
昼の観光なら、ぜひ訪れてほしいのが「潟沼（かたぬま）」。鳴子温泉の西に位置するこの火口湖は、世界有数の強酸性を誇るにもかかわらず、その水面は幻想的なエメラルドブルー。天候や光の加減で湖面の色が変化するため、訪れるたびに異なる表情を見せてくれる。
湖畔には散策路やカフェもあり、温泉と蛍の合間の癒しスポットとしてもぴったりだ。蛍の観賞前にゆったりと湖畔で過ごせば、より深く自然の時間に寄り添えるだろう。
蛍、温泉、潟沼。どれもが主役であり、どれもが控えめな美しさを放つ鳴子の夏。その魅力は、華やかさではなく、ゆるやかに心をほぐしてくれる“余白”にある。
日々の喧騒から少しだけ離れたい、そんなときこそ、鳴子で蛍の舞と湯のぬくもりに包まれる夜を過ごしてみてはいかがだろうか。
※写真は全て筆者撮影（2025.07.04）
情報
■蛍鑑賞場所
観賞場所：南原ホタルの里（大崎市鳴子温泉南原地区）
見頃時期：6月下旬～7月中旬、観賞時間は19時～20時30分頃
電車：JR陸羽東線中山平温泉駅よりタクシーで約7分
車：東北自動車道古川ICより約50分
周辺の駐車場：15台(無料)
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■参考リンク
南原ホタルの里保全の会: hotpocket.jp+6pref.miyagi.jp+6thegate12.com+6
アクセス：weathernews.jpinstagram.com+11ja.wikipedia.org+11moritabi.org+11
鳴子温泉：thegate12.com+8moritabi.org+8instagram.com+8
