親に介護が必要になったとき、仕事を続けながら支えられるだろうか。
家族だから、自分が面倒を見なければならない。そう考えて、一人で悩みを抱える人もいる。
宮城県で産業ケアマネとして活動する阿部崇子さんは、介護をする家族にも、自分の仕事や生活を手放さないでほしいと願っている。現在は企業と連携し、働く人が仕事と介護を両立できるよう、相談支援や情報提供に取り組んでいる。
家族だけで介護を抱え込まないために、どんな支えが必要なのか。長年、介護の現場で家族と向き合ってきた阿部さんに話を聞いた。
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「介護のために仕事は辞めたくない」。忘れられない娘さんの言葉
阿部さんには、ケアマネジャーとして働く中で、忘れられない家族がいる。
東京で暮らしながら、仙台に住む高齢の両親を支えるため、隔週で帰省していた娘さんだ。
母親には認知症があり、父親が自宅で介護をしていた。両親は、住み慣れた家で暮らし続けることを望んでいたという。その希望をかなえるため、阿部さんは家族と話し合いを重ねていた。
その中で、娘さんが何度も口にしたのが「介護のために仕事は辞めたくない」という言葉だった。
阿部さんは当時、なぜ娘さんがそこまで繰り返すのか、不思議に思ったという。
介護保険のサービスや地域の支援を利用すれば、家族がすべてを担わなくても、親の生活を支えられる場合がある。ケアマネジャーとして働く阿部さんにとって、専門家の力を借りることは自然な選択肢だった。
しかし、娘さんにとっては、介護と仕事の両立は簡単に思い描けるものではなかったのかもしれない。阿部さんは今、こう振り返る。
「今にして思うと、あの娘さんの周りには、介護のために仕事を辞めた仲間がたくさんいたのかもしれませんね」
介護が必要になったら、家族が仕事を辞めて面倒を見るもの。そんな考え方が、選択肢を狭めてしまうこともあるのではないか。
阿部さんは、介護を理由にすでに仕事を辞めていた家族とも出会ってきた。介護サービスを利用することで、家族が働く時間を確保できる場合もある。しかし、一度退職してしまえば、元の仕事に戻れるとは限らない。
仕事を辞めるという決断をする前に、専門家へ相談すること。家族との関わりを通して、阿部さんはその大切さを感じてきた。
洋服の販売員から介護の世界へ。「相手にするのは人」
※阿部さんご提供
阿部さんは、最初から介護の仕事をしていたわけではない。
以前は洋服の販売員として働いていた。20代後半になり、手に職をつけたいと考えるようになった頃、介護の仕事に関心を持ったという。
子どもの頃には、母親が自宅で祖母を介護する姿を見ていた阿部さん。介護が身近にある環境だったのだ。
1999年にホームヘルパーの資格を取得し、2000年から介護の仕事を始めた。
販売員とホームヘルパー。一見すると、まったく違う仕事に思えるが、阿部さんは共通するものを感じていた。
「提供するものが洋服なのか、介護なのかの違いで……相手にするのは人なんですよね」
ホームヘルパーとして利用者の自宅を訪ねる中で、印象に残った学びがある。それは、自分の当たり前が、相手にとって当たり前とは限らないことだ。
豆腐の切り方や米の研ぎ方など、日々の暮らしの小さなことにも、それぞれの家庭のやり方がある。
「自分の常識は他人の非常識」
阿部さんは、そんな違いに気づくことが面白かったと振り返る。相手が積み重ねてきた暮らし方を尊重する姿勢は、介護の仕事を続ける中で培われていった。
その後、ケアマネジャーの資格を取得し、多くの利用者とその家族を支えてきた。
一人ひとりの暮らしに寄り添う姿勢は、働きながら介護をする家族を支える現在の活動にも通じている。
介護が始まる前に相談できる「産業ケアマネ」という存在
2021年、阿部さんは独立し、株式会社にじゅうさんを立ち上げてケアマネジャーとしての事業を始めた。
一人で活動する中で、同じ立場の仲間とのつながりを求めていた阿部さんは、全国のケアマネジャーが学び合い、交流する「ケアマネジャーを紡ぐ会」と出会った。そこで、仕事と介護の両立を支える「産業ケアマネ」という民間資格を知る。
産業ケアマネは、働く人が家族の介護と仕事を両立できるよう、企業と介護の両方の視点から支援する専門家。介護サービスについて助言するだけでなく、社員が働き続けるために、職場でどのような支援が必要かも考える。阿部さんは、企業と介護の世界の間に立ち、双方をつなぐ役割を担っている。
現在は宮城県内の企業と契約し、社員が介護について相談できる環境づくりをしている。その一つが、LINEを活用した相談窓口だ。
介護の悩みは、職場の上司や同僚には話しにくいこともある。家族の事情をどこまで話してよいのか。仕事に影響するのではないか。そんな不安を抱く人もいる。
「上司に相談すると、今後の仕事の内容に差し支えるんじゃないかとか、昇進に影響するんじゃないかとか不安を抱える人がいます」
だからこそ、仕事の評価とは別の場所で、安心して相談できる相手がいることに意味がある。
「聞いてもらえることですっきりするんですよね。私だけじゃないんだって知ることで安心できるのだと思います」
相談することで、すぐにすべての問題が解決するわけではない。それでも、一人で抱えていた不安を言葉にし、使える支援を知ることが、仕事を続けるための一歩になる。
阿部さんが目指すのは、介護が限界に達してからではなく、少し気になり始めた段階で相談できる環境だ。
介護離職を防ぎ、宮城県の企業を守りたい
※阿部崇子さんご提供
阿部さんが産業ケアマネとして支えたいのは、介護をする本人だけではない。社員を雇う企業にも、仕事と介護の両立を支える意味を伝えている。
家族に介護が必要になったとき、仕事を続ける方法や相談先を知らないまま、退職を選ぶ人もいる。2022年の総務省の調査では、介護や看護を理由に仕事を辞める人は、全国で年間約10万人にのぼる。
令和４年就業構造基本調査
p30 表8-4 2022年総数
介護は家庭の問題と捉えられがちだ。しかし、長く働いてきた社員が介護を理由に辞めれば、企業はそれまで培われた経験や知識を一度に失うことになる。本人にとっても、企業にとっても、決して小さな問題ではない。
だからこそ、阿部さんは介護離職を防ぐ取り組みを企業にも広げようとしている。現在は、企業の経営者に産業ケアマネの活動を伝えたり、SNSで情報を発信したりしている。
介護について相談できる場所があること。仕事を辞める以外にも選択肢があること。そうした情報を働く人に届けるには、企業側の理解も欠かせない。
「私に相談してくだされば、仕事は辞めさせません」
取材中、阿部さんはきっぱりとそう話してくれた。介護サービスや職場の制度を組み合わせれば、辞めずに働き続ける道は一緒に探せる。長年、現場で家族と向き合ってきたからこその言葉だ。
「介護をする人が、自分の仕事も人生も辞めなくていい会社を宮城県に増やしたい」
阿部さんはそう語る。
「プロにお任せください」。家族だけで抱え込まない介護へ
では、親の介護が気になり始めたとき、私たちは何から始めればよいのだろうか。
阿部さんが勧めるのは、まず周囲の人に話してみることだ。「最近、親のことでちょっと心配なことがあって」という何気ない一言からでもいい。話してみると、同じような経験をした人が身近にいるかもしれない。
「人って抱え込んでいる意識はないと思うんですよ。随分抱え込んでから、私、抱え込んでたんだって思うはずなので」
そして、親が元気なうちに、これからの暮らしについて話しておくことも欠かせないという。普段通っている病院のことや、介護が必要になったとき、どこで暮らしたいかという希望。改まって聞くのが難しければ、日常の会話の中で少しずつ尋ねてみるのもおすすめだ。
介護について知り、話し始めることが、将来の選択肢を増やすことにつながる。
取材の終盤、私も将来の家族の介護に不安があることを打ち明けた。すると、阿部さんはこんな言葉をかけてくれた。
「介護の現場の人たちは、日々スキルを磨いています。大切なご家族の介護も、プロに安心して任せてほしいと思います」
私のように、親や義理の両親に介護が必要になったら、自分が面倒を見なければならないと思う人は多いだろう。けれど、阿部さんの言葉を聞いて、少し気持ちが楽になった。
介護を専門家に頼ることは、家族をないがしろにすることではない。必要な介護をプロに任せながら、家族として関わっていくこともできる。
家族を大切にすることと、自分の人生を大切にすること。
その両方を選んでいいのだと、今回の取材を通して感じた。
＜阿部崇子さん情報＞
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